Ковальчуку пора возвращаться в КХЛ?

В среду «Лос-Анджелес» демонстративно вывел здорового Илью Ковальчука из состава в бессрочную ссылку. Тренироваться с командой он может, а играть – по особому распоряжению. Сразу возникли слухи о возвращении 36-летнего форварда в Россию, где спрос на него наверняка есть. Однако инсайдеры НХЛ утверждают, что ни клуб, ни игрок решения еще не приняли, и ситуация меняется едва ли не каждые несколько часов.

Сразу скажу, о КХЛ Илья должен думать в самую последнюю очередь, ибо вернуться домой он всегда успеет. Даже после окончания нынешнего контракта с «Лос-Анджелесом» в 2021 году. На два года его старше Данис Зарипов и Сергей Мозякин. Тем не менее по-прежнему незаменимы в лидирующем «Ак Барсе» и выбирающейся из кризиса «Магнитке».

Да, у Ковальчука очень солидный для его возраста договор с ежегодными 6,25 млн долларами в платежной ведомости. Но документ составлен настолько хитро, что после 15 декабря «Кингз» либо какой иной команде останется выплатить за полтора сезона из общей суммы 18,75 млн лишь 4,95 млн. Причем в нынешнем сезоне и вовсе жалкие по меркам НХЛ 700 тысяч долларов. И вот это обстоятельство открывает для игрока и «Королей», как сейчас модно говорить, окно возможностей.

Какой смысл «Лос-Анджелесу» теперь избавляться от россиянина, если большая часть денег по контракту ему уже выплачена? Да, у него ужасный показатель полезности (минус 10), но разве для нападающего это главное! У Овечкина как-то «минус 35» за сезон накопилось, у Малкина в прошлом чемпионате до «минус 25» дошло, однако что-то я не слышал вестей об их скором обмене.

В том-то и дело, что от форвардов ждут прежде всего отдачи в атаке. Но разве только у одного Кови в калифорнийской дружине с этим проблемы? Нет, конечно! Разве что к капитану команды Анже Копитару нет вопросов с его 18 (6+12) очками в 18 матчах. А что у других? Больше Ильи набрал очков только неприкосновенный Дастин Браун – 10 (4+6). При этом тверичанин давно не выходит в первой бригаде большинства и ведущих звеньях.

Нет никакого резона сейчас клубу дергаться и потому, что без согласия Ковальчука обменять его из-за пункта в соглашении до конца сезона никуда нельзя. «Лос-Анджелесу» остается выжидать, но ни в коем случае не оставлять ветерана без игровой практики. Ведь это сразу снизит на него спрос и цену.

Илья с его умным контрактом теперь и вовсе хозяин положения. Без его слова «Кингз» с ним не могут сделать до следующего лета ни-че-го. И то, что на самом деле с 15 декабря он будет стоить 700 тысяч, козырь игрока. Приобрести за копейки мастера такого уровня рано или поздно желающие обязательно найдутся. Особенно в преддверии плей-офф. Среди тех команд, которые делают ставку конкретно на этот сезон и которые потеряли топ-нападающих из-за травм. Как быть, к примеру, «Питтсбургу», если Кросби ляжет на операцию, или «Колорадо», если затянется лечение Ландескуга и Рантанена?