Ники, прощай! Умер Ники Лауда

Маленький Ники появился на свет 22 февраля 1949 года в послевоенной Вене. Он родился в богатой семье, рано увлекся автоспортом, но, в отличие от Айртона Сенны, поддержки у отца не получил. Лауда-старший планировал для наследника карьеру банкира или финансиста, и отказался спонсировать участие сына в гонках. Что, впрочем, целеустремленного Ники остановить не смогло. Поняв, что надо действовать стремительно, он взял крупный кредит (фактически, лишь под гарантии своей фамилии – стабильного источника дохода Лауда не имел) и выкупил себе место в команде March. Так в 1971-м австриец дебютировал… в «Формуле-2».

Расчет и вера в себя оправдались. В младшей серии Лауда добился неплохих результатов, и годом позже владелец «Марча» Робин Херд перевел его в основную «конюшню» (фактически первый Гран-при он провел еще в 71-м, на родине в Австрии, но это был разовый эпизод). Так Ники появился в чемпионате мира. Правда, победы сразу не пришли.

Ни March в 72-м, ни BRM в 73-м (ради выступления за которую Ники взял новый кредит) не могли предоставить австрийцу быстрый болид. Гонки заканчивались сходами или финишем вдалеке от очков. Лишь раз за первые два сезона он смог стать пятым, набрав 2 очка (в Бельгии-1973). Понятно, что амбициозный Лауда совсем не так представлял свои выступления в «Формуле-1». Справиться с неудачами, упреками отца и насмешками более успешных соперников было непросто. В какой-то момент Ники был близок к тому, чтобы плюнуть на все, признать неудачу, вернуться в семью и действительно стать банкиром. Все изменилось резко. И, как водится, немного случайно.

В 1974 году в «Феррари» перешел напарник Ники по BRM Клей Регаццони. Первое, что сделал Энцо Феррари – расспросил у швейцарца, что тот думает по поводу Лауды. Клей отозвался о последнем с восторгом. И легендарный «Эль Коммендаторе» решил позвать и австрийца. Так Ники получил и быструю машину. И первую нормальную зарплату. А главное – шанс исполнить мечту: выиграть гонку и, конечно же, титул.

С гонкой долго ждать не пришлось – уже Гран-при Испании-1974 позволил Ники услышать гимн Австрии в свою честь. Но «Скудерия» что тогда, что сейчас, хоть и считалась одним из фаворитом, страдала от нестабильности, проблем с техникой и спорных решений руководства команды. Участвуя в битве за титул, Ники закончил сходом последние пять гонок подряд (!) и откатился в общем зачете лишь на четвертое место (чемпионом стал Эмерсон Фиттипальди). А в первых четырех Гран-при 75-го Лауда набрал всего 5 очков.